Zoekmachine voorspelt griep via Google Flu Trends

Om dit te doen maakt Google gebruik van de zoektermen die mensen ingeven via de zoekrobot. In gebieden waar een griepepidemie heerst zouden mensen meer op zoek gaan naar informatie in verband met het virus. De applicatie werd gedoopt onder de naam Google Flu Trends en brengt verschillende plaatsen in kaart waar mensen op zoek gaan naar termen gelinkt aan het griep virus. Alle verzamelde gegevens worden daarna doorgestuurd naar het Amerikaanse ministerie voor volksgezondheid. (Centres for Disease Control and Prevention - CDC), in Atlanta. Daar kunnen dan de juiste beslissingen worden genomen omtrent het nemen van de nodig maatregelen in de getroffen gebieden. Om privacy van de mensen niet te schenden baseert de applicatie zich enkel op geaggregeerde gegevens. Die kunnen onmogelijk leiden naar een individueel persoon.

De overheid en de griep

De overheid zelf beschikt ook al over gegevens van eventuele griepuitbraken, maar met de extra dienst van Google zou men een voorsprong krijgen van 2 weken. Het griep virus zorgt er elk jaar voor dat tussen de vijf en de twintig procent van de Amerikaanse bevolking ziek wordt. 36.000 mensen zouden uiteindelijk ook sterven aan de gevolgen van het virus. Google kon de tool ontwikkelen door vele duizenden zoektermen te vergelijken met de gegevens van de CDC. "Ons team ontdekte dat bepaalde zoekopdrachten erg vaak voorkomen tijdens het jaarlijkse griepseizoen", aldus de zoekgigant op de officiële blog van het bedrijf. "We stelden vast dat er een duidelijk verband is tussen de frequentie van deze zoekopdrachten en het aantal mensen dat griepsymptomen vertoont", luidt het. Google besluit nog met de conclusie dat dit nog maar het begin is van wat er allemaal kan worden bereikt met de "collectieve intelligentie" die wordt ontwikkeld dankzij de zoekmachine.